Şubat ayı sonlarında ABD'nin dört bir yanından çiftçiler, şampiyonlarının, yani Ulusal Mısır Verim Yarışması'nın kazananlarının taç giyme törenine tanık olmak için Houston, Teksas'ta toplanacak. Her yıl binlerce katılımcı, yarışmanın 17 sayfalık kural kitabını tazeliyor ve ardından toprağı sürmeye, ekmeye ve gübrelemeye çalışarak rekorlar kitabına giriyor. Amaçları? Tarım arazisinin her metrekaresinden mümkün olduğu kadar çok mısır sıkmak.
2023'te ve 2021, 2019'da ve ondan önce dokuz kez genel kazanan, Charles City, Virginia'dan bir çiftçi olan David Hula'ydı. Hula, rekabetçi mısır veriminin Michael Phelps'i gibi bir şey. Rekorlar kırıyor, kırıyor ve daha fazlasını almak için geri geliyor. 2023'te dönüm başına 623,84 kile mısır, ulusal ortalamanın üç buçuk katından fazlaydı.
Ulusal bir çelenk kazanmak için yarışan bir grup çiftçi biraz kırsal gösterişli gibi görünebilir, ancak Hula'nın sicili önemli bir noktaya ulaşıyor. Çiftçilerin ellerindeki her türlü aracı kullanması halinde ne kadar gıda yetiştirilebileceğini gösteriyor: yüksek verimli tohum çeşitleri, pestisit ve herbisitlerin uyumlu kombinasyonları, hassas şekilde uygulanan gübre, tam ihtiyaç duyulduğu anda doğru miktarda su vb. Bu faktörleri doğru şekilde kullanırsanız, çiftçiler belirli bir arazi parçasında ürettikleri gıda miktarını önemli ölçüde artırabilir; potansiyel olarak başka yerlerdeki arazileri ormanlara veya yeniden yabanileştirmeye açabilirler.
1975 ve 2010 yılları arasında mahsul verimi üzerine yapılan yeni bir araştırma, mahsul veriminin nerede geride kaldığını veya öne çıktığını inceledi. Sonuçlar bize, daha fazla araziyi çiftliğe dönüştürmeden daha fazla insanı beslemek için çiftçilerin ve politikanın nereye odaklanması gerektiğine dair bazı umut verici ipuçları veriyor. Daha da önemlisi, konu dünyayı daha sürdürülebilir bir şekilde beslemek olduğunda çok yüksek verimlerin kaçırılmış fırsatlara işaret edebileceği bazı büyük alanlar öneriyorlar.
Ulusal Mısır Verimi Yarışması'nın kazananları, çiftçilerin elde edebileceği şaşırtıcı derecede yüksek verimi sergiliyor, ancak dünya çapındaki çoğu çiftçinin en parlak çiftlik teknolojisine erişimi yok. Sonuç olarak getirileri daha düşük, bu da bizi getiri açığı olarak adlandırılan bir kavrama getiriyor. Kabaca söylemek gerekirse, bu, her şeyin mükemmel gitmesi durumunda bir çiftçinin belirli bir iklimde hektar başına yetiştirebileceği teorik maksimum ürün miktarı ile yetiştirdikleri gerçek miktar arasındaki farktır.
Verim farkını eylem halinde görmek için iki önemli mısır üreticisini karşılaştırın: ABD ve Kenya. ABD'de ortalama verim hektar başına 10,8 ton civarındayken Kenya'da 1,5 tondur. ABD maksimum teorik mısır verimine çok yakınken, Kenya -farklı iklimi dikkate alındığında- teorik maksimumun çok altında. Başka bir deyişle, ABD'de neredeyse hiç mısır verimi farkı yokken, Kenya'da teorik maksimumun altında yaklaşık 2,7 ton/hektar verim açığı bulunuyor.
Kâr amacı gütmeyen iklim kuruluşu Project Drawdown'da veri bilimci olan ve makalenin başyazarı James Gerber, verim farklarının önemli olduğunu, çünkü bunların bize çiftliklerin nerede daha üretken olabileceğini gösterdiğini söylüyor. Sahra altı Afrika'da verimi artırmak özellikle kritik çünkü burası zaten dünyanın en aç bölgelerinden biri ve oradaki nüfusun 2050 yılına kadar iki katına çıkması bekleniyor.
